宋连根：凋谢的牡丹客车缔造者

    当他被迫离开的时候，牡丹逐渐成为一个没有精神领袖只有怀有杂念的政治力量干预的企业，其倒掉显然是意料之中的事情

    许多牡丹客车的老职工至今还用着一只白色的大搪瓷杯子，那是1985年为纪念当时已经在中国红极一时的牡丹客车成立10周年而发给职工的一个纪念品。但是今天，也就是2008年，这家已经有33年历史的汽车制造厂却永远存在于记忆中了。

    《汽车商业评论》了解到的是怎样的一个故事！这个故事或许就是牡丹客车的倒掉是其创始人宋连根1993年退休之时就已经预料到的事情。

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    1975年，宋连根在江苏省沙洲县乐余公社开创了牡丹汽车事业，即利用卡车底盘改装成我们后来熟知的“中巴车”。这在即将结束十年文革动乱整个国家走向改革开放的历史阶段显然是明智之举。尽管生产设备难以寻觅，尽管底盘供应捉襟见肘，但是宋连根克服了巨大的困难，利用所能够寻找到的一切关系，逐一将困难克服。

    宋连根是江苏省沙洲县乐余公社（现为张家港市乐余镇）人，1929年7月1日出生。童年时，父亲病故，母亲改嫁，姐姐送人，少年时代以打短工为生，学的手艺是补锅，解放后他是当地一个小镇的民兵中队长，随后担任村党支部书记。一篇报告文学中写他是粗粗黑黑的脸，大手大脚的骨架，风风火火的脾性。这或许是他能够成就一段汽车事业的原因。

    在创办客车厂之前，宋连根在乐余建筑站任党支部书记，干的是盖房子这样的工业。但是苏南人此时已经动了办工厂的念头。宋和一个退休工人马师傅开始用白铁皮敲马灯，当地话称为围灯。叮叮当当地做了两个月，居然赚了几百块钱。

    但是这个生意显然做不大。富有经营头脑的宋连根，看准市场需要，开始改装客车。最初的一辆车在一个草棚里花了3个月时间敲打完成，小有斩获。后来，他建了乡镇集体性质的汽车修理车间，取名为乐余车辆修配厂。

    就在无资金、无技术、无设备，只有一个灵活脑袋和敢做敢为的情况下，宋连根拿来别人的汽车敲敲打打，用最土的手工办法，改装了少量旅行车和双排座轻型载货车，贴自己的牌子，最初使用“东风”商标，后改用“牡丹”商标，年产量是可怜的十几辆。

    1979年初，沙洲县委贯彻中共十一届三中全会精神，明确指示要加快发展社办工业。全厂干部职工受到极大鼓舞，把厂名改为沙洲县乐余客车厂，并开始盖新厂房，增添专用设备，引进人才，培训技术骨干，重视提高管理、技术水平。

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