近几日，国际市场上包括原油在内的大宗商品出现连续大跌。在截止3月20日的一周中，纽约商品交易所油价跌幅达6.35%至101.84美元/桶。油价下跌对消费者是好消息，但大跌之后的油价仍居于100美元以上，这足以提醒我们，这是一个高油价时代。

    石油是基础能源，油价涨跌对工农业和服务业都会产生巨大影响。在油价自由浮动的市场上，油价上涨会迅速传导到消费者。在中国，由于油价仍然被人为控制在一个较低水平，中国的消费者和工业部门并没有经受高油价的真正考验。

    中国的汽车工业近年一直在快速发展，2007年，中国仅乘用车累计销售达629.75万辆，同比增长21.68%，销量创历史新高。在笔者看来，除了投资和市场拉动之外，国内汽车工业近年的快速发展，与中国一直以来用政策保持的低油价不无关系。中国就像一个“低油价绿洲”，为汽车工业的发展提供了庇护。

    然而，政策干预下的低油价，实际上扭曲了市场信号。我们很难相信，当国际油价在100美元/桶的高价位上继续上涨时，中国还能一直扮演“低油价绿洲”的角色。无论是从环境保护还是从节能减排方面，高油价压力迟早会变成中国消费市场的现实，中国的油价与国际市场接轨可能很快就会到来。目前国内的油价机制改革、燃油税开征虽然没有时间表，但出台或启动是迟早的事。

    一旦低油价这把“保护伞”不存在，中国的汽车工业将会受到何种影响？在笔者看来，这种影响将是革命性的。中国已经是一个不折不扣的汽车大国。2007年9月，当时的商务部长薄熙来表示，中国已成为世界第二大汽车消费国，第三大汽车生产国，第一大潜在市场。2007年9月底，全国的私人机动车保有量达1.18亿辆，其中，私人汽车占汽车保有量的61.25%。

    从2002年到2007年，中国的成品油价格从2.5元/升上涨到5元/升以上，价格翻了1倍多；这时也是国内汽车市场高速增长的5年：乘用车从2002年125万辆，增长到2007年的600万辆，5年增长了3倍。显然，这一阶段的油价上涨对汽车生产和销售并无限制。

    不过，如果今后中国的油价再上涨1倍达到10元/升，对国内汽车销售的冲击可能十分巨大。中国目前的经济发展与个人财富水平都不算高，2007年，中国人均GDP仅为18665元人民币，城镇居民人均可支配收入13786元人民币。在这种国情之下，能够用于汽车消费的可支配收入是极为有限的。因此，10元/升的成品油价可能会彻底打消相当一批人的汽车消费念头。

    中国的成品油价会再涨一倍吗？在笔者看来，这并非没有可能。中国受制于通货膨胀压力的情况得以缓解后，油价上涨和开征燃油税很可能就会推出。如果成品油价达到6元多/升，再开征50%的燃油税，含税油价将轻易达到10元/升。

    这种情况一旦发生，国内汽车工业恐怕不得不在若干方面进行重大转型。

    首先，国内汽车消费市场的需求可能萎缩，新车销售将会受到直接打击，增速显著放缓甚至出现负增长。一大批有能力购车的中产阶层，将会在燃油成本的压力之下重新考虑汽车消费策略。

    其次，燃油经济性的重要性将大幅提高，小排量汽车将被重新认识。