引言：尽管近年出现的质量问题，使得丰田多年积累的良好声誉受到相应影响，但在保证总体销售形势和总体利润的基础上，丰田在全球范围依然进行着积极的应对和调整
自2005年成为丰田总裁之后，渡边捷昭（KatsuakiWatanabe）这回是首次参观底特律车展。在这个全球汽车厂商集中的盛会上，他的发言很实在，但也很让人惊讶——他动情地恳请自己的雇员，从设计到制造以及销售，都要担负起丰田汽车质量的个人责任来。“有一些令人羞愧的东西要与大家分享。”这句话更是让在座的记者震惊，他们本来都习惯性地期待老总们唾沫四溅地夸耀一番自家的新车和概念车。在丰田汽车公司取得世人瞩目的成就的时候，渡边对丰田最近两年所出现的质量问题的检讨让人肃然起敬。
应对质量和可持续发展
丰田的质量问题究竟有多严重呢？丰田公司并非对汽车制造过程掉以轻心，九州（Kyushu）宫田（Miyata）的工厂就是高质量生产的典型，这里生产“雷克萨斯”轿车、RX350跨界车和出口美国的“汉兰达”（Highlander），而这些都是高水平的产品。
然而，前两年在美国和日本本土的一系列召回事件，令以质量为荣的丰田开始蒙尘。2005年，丰田召回了210万辆车，尽管2007年的召回数量下降了一半，但当年的第五次召回过程中，仅10月份就在日本召回了47万辆。同月，“消费者报告杂志”声称，停止自动授予丰田产品推荐等级的待遇。
也许还是为了快速争取到“全球第一”的殊荣，在过去数年间，一系列“丰田不该有的”质量问题接连出现，作为全球最值得尊敬的汽车制造商，丰田的名声被败坏，甚至“最可靠汽车”也成为笑柄。
2006年7月，就在一些典型的召回事件发生后，渡边深深鞠躬道歉并承诺解决问题——将重新对工程资源进行配置，如果必要的话，延长研发时间来执行“顾客第一”的程序。他还发起了一场“返朴归真”的战役，来试图督促雇员反省个人的行为，而不是依靠公司精心制定的质量控制过程。
渡边说：“我告诉他们要再次确定自己是否彻底地完成了工作。”渡边没有就质量问题责备丰田的零部件供应商，尽管召回问题频繁发生在10年以上车龄的车上。他如此表示：“我决不认为这些问题应该是由供应商单方面来承担责任。”为了帮助减少召回，渡边专门任命了一位高管来进行质量控制，并建立一个“消费者第一行为程序委员会”来检查生产。
但是召回仍在继续，丰田在消费者质量调查报告中的位置下滑。当最新款的Tundra全尺寸皮卡的质量问题浮出水面的时候，公司的全球生产负责人内山田武（TakeshiUchiyamada）只好用“羞愧”来应对。召回的事情还未完结，第二个尴尬随之而来，丰田精心打造的环保形象与混合动力技术实际应用效果之间存在着明显差距。
“普锐斯”（Prius）、“新Tundra”和“雷克萨斯LS600h”豪华轿车都存在这个问题。尽管“雷克萨斯LS600h”是一款混合动力车，但其2360公斤的重量，使其在郊区路况的油耗竟然超过非混合动力版本的同一车型。让一些美国的丰田拥趸更失望的是，丰田居然决定与底特律的“三大汽车生产商”站在一条战线上，意图阻止参议院的能源法案，因为该法案强制美国汽车生产商的产品在2020年达到每加仑燃料平均行驶35英里的标准。
日本人一直认为，工业产品并不简单地是能为人所用的机械加工过的产物，而是物化的文化和精神，他们崇尚菊花与刀的唯美主义。但现在可以清楚地感觉到，丰田在获得最大成绩的同时，已开始摇摆不定了。
不过令人欣慰的是，丰田逐渐认识到这种意识的风险性。1月7日，渡边捷昭发表了新年致辞，提出丰田将坚持以“三个可持续性”(研究开发、生产以及社会贡献)为核心，在解决环境问题方面付出更多努力。首先是追求具有可持续性的研究开发(SustainableMobility)，而在这方面发挥核心作用的仍将是混合动力技术，争取在下一个10年的早期，使混合动力车的年销量达到100万辆。在生产方面，丰田提出了“利用自然，创建自然和谐型工厂”的目标，以生产普锐斯PRIUS的堤工厂作为试点，开展了可持续性的生产(SustainablePlant)活动。“通过革新技术的采用和改进，实现环境活动的飞跃发展”、“加强阳光、风力、生物能源等自然可再生能源的利用”以及“通过工厂绿化及植树造林保护生态环境，造福当地”是工厂建设的三个主要出发点。最后，是以可持续性的社会为目标的“社会公益活动”。渡边捷昭表示，丰田在很早以前就围绕着“丰田森林活动”，在贴近自然的体验型环境教育方面进行了积极的尝试。
增长速度傲视群雄
就是在对质量问题的自省过程中，丰田超过了福特。1月3日公布的数据表明，丰田汽车公司2007年在美国市场的汽车销售量超过美国福特公司，跃居美国汽车销量排行榜第二名，从而结束了福特占据这一位置长达76年的历史。
丰田曾于2006年放言，5年内赶超福特，取代其美国第二汽车制造商的位置。从现状来看，丰田提前完成了任务。北美市场传来的这一捷报，与丰田部分新车的热卖大有关系。其中一款新品Tundra皮卡销量大增57%。与此形成对比的是，福特失守的原因是在于Mustang等车型过于老旧。
