1990年日本国内汽车销量超过770万辆，2006年降至573万辆，16年中减少了近200万辆。2006年度，日本国内新车销量较前年下滑8.3%，降至20多年来的最低水平。以丰田为例，2006年日本国内销量144万辆，较前年下降6%；而出口量增加了25个百分点，约244万辆；丰田车的国外生产量增加了5.6%，约394万辆。今年日本汽车外涨内降的趋势仍有增无减。根据丰田汽车6月公布的统计数据，1—5月份出口量和国外生产量继续增加，但国内销量较去年同期下降了5.6个百分点。其他厂家也面临同样的状况，日产汽车的国内销量2006年度较前年降低了18%，本田的国内销量已连续五年下滑。
以节约燃油、性能优良受到国际市场欢迎的日本车，为何国内市场萎缩？一般的说法是由于燃油涨价，以及日本年轻人开车的兴趣有所转移。对此，日本警视厅7月2日公布的驾照统计数据可供佐证：2006年，35岁以下各年龄段的驾照拥有人数较前年下降，普通驾照的年度取得人数、驾校学习人数也连年减少。
现在很多人更倾向于使用摩托车等小型机动车。日本汽车工业协会的最新资料表明，在新车销量下滑的同时，日本2006年小型车销量增加了5.2个百分点，首次突破200万辆。弃大车、用小车，背后的经济原因是小型车缴税负担低，通常只有普通乘用车的一半左右；高速路费也较普通车低廉约二成。此外，有分析人士指出，小型机动车花样翻新，在舒适感、性能等方面比一般汽车更具魅力；与此同时，汽车已经从地位、阶层的象征转为单纯的代步工具；加之小型机动车驾驶方便，颇受老人和女性的青睐。另外，电车、地铁等公共交通的完善，也使消费者减少驾车出行。
面对国内市场的困局，汽车厂商在重视开发小型机动车的同时，一些主要汽车厂商走高级车路线。丰田重点推出的是原本主打北美市场的雷克萨斯车以及5月亮相的雷克萨斯混合动力车，该车号称日本最尖端的车型。6月底，在位于爱知县田原市的雷克萨斯工厂，记者看到一辆辆新车被赋以“顶级”的装备和性能，光鲜地走下生产线。丰田高层人士井出先生说，雷克萨斯订货量令人满意，上市仅一个月，已经完成了半年的国内销量计划。小型车红火，豪华车看好，日本新车市场的现状常被称为处于“两极分化的时代”。
