根据超前和与众不同的程度，概念车大致可分为四类：
第一类，预示未来可能的量产车型。这种概念车超前程度比较小，目的是迅速量产上市，车型属于很成熟的设计，用来探测市场反应和收集反馈信息。这种车设计的自由度较小，一般根据量产的要求略作修正后，很快就变成可预定的上市车型。2003年长春车展上，奥迪Pike Peak概念车成为车展的最大亮点。两年后，这款车以Q7名称在法兰克福车展亮相时已是量产车型。
这类概念车的设计未必能给人天马行空的自由感觉，但由于最有可能被人们拥有，所以在车展中也最被关注，是成熟厂商极为看重的一个方面。2005年上海车展上的天津夏利C1概念车就属于这一类，威志轿车正是由它成功预演的。
第二类，力图确立新一代车型系列设计风格。它针对的是一个系列的换型，设计具有较大的自由度，突破和超前的程度比较大，而且第一款概念车取得成功后，还会后续推出同风格、不同款式的演变和进化概念车，以丰富、拓展和强化这一风格。2003年雷克萨斯推出LF-S概念车，创造了雷克萨斯新一代车型的设计语言，现在新款雷克萨斯ES、GS、LS系列均沿袭LF-S的特征。如果仔细比较前后灯组的方向、面罩的V形特征、侧面的犀利线条，就会发现目前国内销售的凯迪拉克CTS、SRX、SLS从设计角度其实是源自1999年凯迪拉克的Evoq概念车。
这类概念车把汽车设计的超前性和现实性完美融合，对厂家能力要求很高，目前国内除了2005年的大红旗HQD和2006年上海大众的Neeza属于比较明确的针对自己的品牌设计风格进行探讨和尝试，还没有其他厂家的概念车能够归入这一类。
第三类，在现代科技可行前提下对未来设计的探索。这类设计倾向于纯粹的个性表达，设计自由度很大，几乎不考虑现实开发和生产工艺的要求。人们能看到汽车工业科技高度融合更为艺术和幻化的一面，厂家则通过它表达自己勇于探索的创新精神，塑造品牌形象。比如韩国现代的HCD系列概念车，从1992年的HCD-1到2007年的HCD-10，现代加州设计中心（Hyundai California Design）在小型跑车、四门高性能豪华车、大型双门运动车甚至CUV（Crossover Utility Vehicle）等不同领域，展示了自己对未来车型的研究和探索能力，很好地树立了其品牌文化和地位。国内厂家的概念车多数是第三类，例如2004年的长安龙腾、2005年的吉利城堡等，都让人耳目一新，起到极好的广告效应。
最后一类概念车有点科幻性质，除了“移动”这一根本属性外，其设计完全不同于我们现实中的车辆，只是用来表达交通工具的时尚娱乐性和趣味性的一面。2004年的两部科幻电影“I，Robot”和“Minority Report”中，奥迪集团的2035 RSQ和雷克萨斯的2054 Minority Report与巨星们交相辉映，拥有超乎想象的梦幻般性能，满足了人们心中对交通工具最自由的畅想。
